Расположен на правом берегу р. Кумы в месте впадения в нее р. Подкумок. Он был основан в 1777 году как крепость Азово-Моздокской линии и стал городом в 1786 году. Это был небольшой городок с кустарно-ремесленным производством и купеческой торговлей. Здесь находился перекресток Большого Черкасского тракта, связывавшего Россию с Закавказьем. В Георгиевской крепости располагалась штаб-квартира военного командования действующей русской армии. Здесь 24 июля 1783 г. подписан трактат о переходе Восточной Грузии (Карталино-Кахетинского царства) под протекторат России. Дом, в котором подписывался этот дружественный договор, называемый «Георгиевским трактатом», охраняется государством, также как и деревянный дом купца Белоусова, построенный в XIX в. К историческим памятникам относятся народный дом, дача В.И. Сафонова, братские могилы воинов, погибших в годы Гражданской и Великой Отечественной войн, мирных жителей, замученных фашистами.

Памятниками федерального значения признаны гостиница «Лувр» (начало XX в.) и церковь святителя Николая в Георгиевской крепости, построенные в 1780 году.

Город посещали видные военные и политические деятели, выдающиеся представители культуры и искусства. В нем побывал А.В. Суворов, жил герой Отечественной войны 1812 года Н.Н. Раевский, останавливались А.С. Пушкин, М.Ю. Лермонтов, В.Г. Белинский, Л.Н. Толстой, А.С. Грибоедов, М.И. Глинка, Н.И. Пирогов, М.А. Балакирев, В.В. Верещагин, А.А. Алябьев, А.А. Кюхельбекер, А.А. Бестужев-Марлинский, A.M. Горький.

С революционным прошлым и гражданской войной связаны имена СМ. Кирова, Г.К. Орджоникидзе, М.И. Калинина, С.Г. Буачидзе. В 1964 году в Георгиевске зажжен огонь Вечной Славы у памятника георгиевцам, павшим во времена Великой Отечественной войны.